西昌没有县城，西昌市辖6个街道、8个镇、29个乡（其中2个回族乡），西昌古称邛都，西汉元鼎六年，汉武帝以邛都为越嶲郡，辖十五县，属益州，郡治邛都。此外，今西昌市境内除邛都外，尚有苏示一县（今礼州镇）。

1950年3月27日凌晨，西昌解放。4月，西昌县人民政府成立。12月，西康省西昌专区专员公署成立，西昌县归西昌专署管辖。1955年，撤销西康省建制，西昌专区划归四川省，西昌县改属四川省西昌专署管辖。1968年，西昌地区成立革命委员会，西昌县归西昌地区革委会领导。