深圳是第一个经济特区是因为在改革开放之前，罗湖桥就是中国通向世界的一扇窗口，加上香港经济的飞速发展，结合将来收回香港需要，就把深圳定为特区。从特征上讲，经济特区是我国采取特殊政策和灵活措施吸引外部资金、特别是外国资金进行开发建设的特殊经济区域；从功能上讲，经济特区是我国改革开放和现代化建设的窗口、排头兵和试验场。这既是对经济特区特殊政策、特殊体制、特殊发展道路的概括和总结，也是对经济特区承担的历史使命和实际作用的概括和总结。