北洋水师是由清朝洋务运动开始后的产物。当时在福建和山东一带，清朝建立了近代水师包括福建的南洋水师和山东的北洋水师。北洋水师是李鸿章创办的，由于他创办的水师主要是清朝用来防御北方，并且他的驻地也在北面，所以称为北洋水师。