公元前数百年间出现了几个与消逝的古文明不同的不死的文化，提出轴心文明的假说。此后，西方学术界用超越突破概念来深化这一研究，形成了文明动力学研究领域。目前，基本公认轴心时代形成了希伯来宗教、古希腊的求知理性、印度宗教和中国儒家这四种基本类型。