这一绰号离不开司马懿隐忍持重，令人可敬又觉可怖的形象。这位伟大的政治家维护了三代魏国的帝王，是一个极具雄心的人，也是对抗诸葛亮不慌不忙的一个英雄。

原因如下：

司马懿作为曹魏的大都督，当时他层次和蜀汉诸葛亮相当，诸葛亮也称为“卧龙”先生，且与司马懿有些一生之敌的感觉，所以才会出来冢虎一称，事实上这也是一个能力的评估。

司马懿叫做“冢虎”。冢为坟，也指的是旷野，没有了老虎。但在晚上，老虎进村，带来灾难。指代是祸害终能为患。冢虎是出自宋元以来的评书板画，是说司马懿是白虎星君负责镇守三皇五帝坟的龙气，曹操好像挖了这个坟造成龙气一分为三。

他之所以被称为冢虎，就是因为他有一个最大的本事，就是隐忍。所谓冢，指的是坟墓或者高处，而虎是兽中之王，善于悄悄接近猎物，一击而中。

司马懿把自己深深隐藏起来，勤于职守，废寝忘食，终于使曹操放下心来。

司马懿很有才能，他建议曹操屯田，使曹操一时“务农积谷，国用丰赡。”曹操去世后，司马懿开始大展身手，擒获孟达，抗击诸葛亮，平定辽东，立有大功，历仕四帝，逐渐掌握曹魏大权。

当然这期间，他还隐忍了一回，那就是装病骗曹爽，最终消灭了曹爽集团。司马懿对待政局，像下棋一样，胸怀全局，把后手一一安排好。最终他的孙子司马炎代魏自立，建立晋朝。

司马懿的忍耐、气度和用兵能力，得到了后人的高度评价，北宋何去非评价说：其“制其兵，出奇应变，奄忽若神，无往不殄，虽曹公有所不逮焉”。