“呦呦鹿鸣，食野之苹”的意思是：一群鹿儿呦呦鸣叫，在原野吃着艾蒿。这句诗最早出自于《诗经》中的《小雅·鹿鸣》，后在曹操的《短歌行》中也有引用。

《诗经》，是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇（《南陔》、《白华》、《华黍》、《由庚》、《崇丘》、《由仪》），反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。