植物侧芽由芽原基发育而来，植物的芽是由芽原基逐步发育而成。大多数被子植物的芽原基发生在叶原基的叶腋处，位于芽轴的侧面，将来发育成腋芽。芽原基的发生一般比包在它外面的叶原基要晚，茎尖分生组织在不断分裂过程中，在叶原基的叶腋处，经过平周分裂和垂周分裂，形成突起，这就是芽原基。芽原基也可在植物的其他部位产生，这种不在叶腋产生的芽统称为不定芽。